Découvrez l'insecte officiel de l'État du Dakota du Sud

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L’insecte officiel de l’État du Dakota du Sud est l’abeille européenne Apis mellifera. Les législateurs de l’État ont officiellement adopté l’animal dans la liste des symboles officiels de l’État en 1978 pour souligner son importance pour l’économie agricole du Dakota du Sud. Rien que dans l’État, les colonies d’abeilles européennes produisent des dizaines de millions de dollars de miel par an. Cela représente des dizaines de millions de livres de miel – une contribution massive en plus de leur rôle dans la pollinisation.

Dans cet article, nous mettrons l’accent sur l’insecte de l’État du Dakota du Sud et parlerons de la façon dont ces insectes vivent, à quoi ils ressemblent et comment ils affectent les environnements dans lesquels ils sont élevés.

©A-Z-Animals.com

L’insecte de l’État du Dakota du Sud est un animal incroyable. Ces minuscules insectes très sociaux sont des centres de pollinisation. Ils sont élevés par des apiculteurs amateurs et commerciaux et sont parfois transportés à travers le pays pour aider aux efforts de pollinisation agricole. En moyenne, le Dakota du Sud se classe normalement parmi les cinq premiers États en termes de quantité totale de ruches d’abeilles. Il y a près de 200 apiculteurs enregistrés dans l’État, et plus de la moitié d’entre eux opèrent à une échelle commerciale.

Ci-dessous, nous parlerons un peu de ce à quoi ressemblent ces insectes fascinants, d’où ils viennent et comment leur structure sociale hautement organisée est mise en place.

Les abeilles européennes qui existent en Amérique du Nord sont très diverses. Cependant, ils ne sont pas originaires du continent. Plusieurs sous-espèces européennes d’Apis mellifera telles que A. mellifera mellifera et A. mellifera carnica, sont présentes et se croisent facilement avec des membres d’autres sous-espèces. Tous, sauf un, sont présents sur le continent depuis le début des années 1600 avec l’arrivée des colons européens. À la fin des années 1950, des scientifiques ont introduit une sous-espèce africaine d’abeille domestique, A. mellifera scutellata, dans le bassin de reproduction sud-américain dans le but d’améliorer les performances des sous-espèces européennes sous les tropiques. La sous-espèce africaine s’hybride facilement avec la sous-espèce européenne et les colonies sauvages hybrides se sont depuis étendues dans toute l’Amérique du Sud et dans le sud des États-Unis.

Bien qu’il existe quelques différences entre les sous-espèces, l’abeille européenne est facile à identifier. Ils ont un corps velu, deux paires d’ailes et un abdomen rayé noir et jaune caractéristique. Leurs antennes sont plus longues que leurs têtes. Les abeilles ouvrières ont des paniers à pollen spécialisés, appelés corbicules, sur leurs pattes postérieures qu’elles utilisent pour ramener la nourriture à la ruche. Les abeilles de cette espèce mesurent entre un demi-pouce et trois quarts de pouce de longueur, mais la taille globale varie en fonction du rôle dont une abeille est responsable dans la ruche.

©Kuttelvaserova Stuchelova/Shutterstock.com

L’État du Dakota du Sud abrite plus de 200 000 ruches enregistrées. Dans chaque ruche, tout comme dans la nature, la colonie d’abeilles mellifères travaille à l’unisson pour se développer, élever des jeunes et nourrir pour se maintenir. Ces animaux sont si sociaux et coopératifs que toute la ruche est souvent considérée comme un seul organisme. Si la ruche elle-même est l’organisme, alors chaque caste d’abeilles représente les organes.

Ci-dessous, nous mettrons en évidence les castes représentées dans la ruche et décrirons les fonctions critiques que chacune remplit pour assurer le bon fonctionnement de l’ensemble du corps de la ruche.

Les abeilles ouvrières sont toutes les abeilles femelles non reines qui naissent dans la ruche. Ensemble, ils sont responsables de toutes les tâches d’entretien de la ruche. La tâche spécifique effectuée par chaque travailleur dépend entièrement de l’âge de l’abeille. Les plus jeunes abeilles ouvrières, dès qu’elles sortent de leur cellule nymphale, sont responsables de l’élevage de la prochaine génération d’abeilles. De l’œuf à la nymphe en passant par l’adulte, ces abeilles s’occupent des petits de la ruche jusqu’à ce qu’ils soient prêts à rejoindre elles-mêmes les rangs des travailleurs.

À mesure que les travailleurs vieillissent, ils passent de la prise en charge de la prochaine génération à la construction de la structure en peigne cireux de la ruche. Les travailleurs produisent progressivement des écailles cireuses sur leur face inférieure qu’ils utilisent pour effectuer cette tâche. Les travailleurs d’âge moyen gardent également l’entrée de la ruche.

Les plus âgés de tous les travailleurs sont ceux que les gens rencontrent le plus fréquemment. Ce sont les abeilles qui quittent la ruche pour chercher du pollen et du nectar. Au fur et à mesure que ces abeilles plus âgées recueillent le pollen dans leurs corbicules, ou paniers à pollen, elles le transfèrent de fleur en fleur, pollinisant ainsi les plantes avec lesquelles elles entrent en contact. Ces abeilles âgées effectuent la grande majorité du comportement pollinisateur pour lequel l’abeille européenne est célèbre.

©SanderMeertinsPhotographie/Shutterstock.com

Les drones de la ruche sont les mâles de l’espèce. Une fois par an, la reine pond des œufs qui donneront naissance à un groupe de drones. Ces drones n’ont pas de dards et ne peuvent même pas se nourrir sans l’aide de la caste des travailleurs. Leur seul rôle dans le cycle de vie de la ruche est de se reproduire avec les reines nouveau-nées des ruches voisines. Le métissage des ruches assure la diversité génétique entre les générations et donc la résilience des futures colonies. Après l’accouplement avec une reine, un drone meurt rapidement. S’ils ne trouvent pas de partenaire, un drone peut vivre, en moyenne, environ deux mois.

La reine des abeilles joue quelques rôles en tant que chef de la ruche. Elle construit les toutes premières étapes de la ruche elle-même avant de pondre les œufs qui deviendront ses premiers ouvriers. À partir de ce moment, elle pond des œufs et libère des hormones qui contrôlent l’équilibre de la ruche. Elle est la seule femelle reproductrice de la ruche – chaque abeille ouvrière de la ruche est stérile.

Au moment où une reine commence à produire des drones, elle dirigera également les travailleurs pour aider à la génération des futures reines. Les nouvelles reines commencent leur cycle de vie exactement de la même manière que les ouvrières. La différence dans leur développement vient de leur régime alimentaire. Plutôt que le régime alimentaire normal pour couvain contenant du pain d’abeille et du miel, les ouvrières nourrissent les futures reines d’une reine entièrement composée de gelée royale. Il n’est pas encore tout à fait clair pourquoi le régime royal produit des reines. Certains chercheurs soupçonnent que, plutôt que la gelée royale, c’est le manque de composés phytochimiques présents dans les aliments pour couvain qui provoque le changement. D’autres croient que la reine est déterminée par la quantité de nourriture nourrie pendant le développement.

L’abeille européenne est un pollinisateur excellent et très efficace et aide à la reproduction non seulement des cultivars de plantes domestiquées, mais aussi des espèces de plantes sauvages.

Les abeilles ouvrières de l’espèce se couvrent de pollen lorsqu’elles se nourrissent. En voyageant de fleur en fleur, ils livrent du pollen à de nombreux receveurs de plantes. Les receveurs qui reçoivent du pollen compatible sont alors fécondés et leur cycle de reproduction avance.

©Brier Mitchell/Shutterstock.com

Bien que l’insecte de l’État du Dakota du Sud soit un pollinisateur prolifique, il existe plus de 400 espèces d’abeilles indigènes de l’État qui jouent le même rôle écologique. Et bien qu’il existe de nombreuses espèces d’abeilles indigènes peuplées et bien adaptées, le besoin d’abeilles européennes élevées commercialement ne cesse de croître.

Parce que les pratiques agricoles, y compris la culture en profondeur et l’application généralisée d’herbicides et de pesticides, sont devenues si répandues, les espèces indigènes ont plus de difficulté à aider à la pollinisation. La diminution des quantités de fleurs sauvages indigènes et d’autres « mauvaises herbes » de ce type et la concurrence pour le pollen avec les abeilles européennes désavantagent les espèces indigènes. Dans certaines régions des États-Unis, les abeilles indigènes vivant au sol diminuent en taille et en nombre en raison d’un manque de nourriture.

L’application aérienne et terrestre de pesticides affecte non seulement les abeilles européennes, mais aussi les bourdons indigènes et les abeilles terrestres. La plupart des abeilles indigènes d’Amérique du Nord sont solitaires. Cependant, les bourdons sont sociaux et vivent dans des colonies comme l’abeille européenne. Dans les cas où une abeille sociale retourne à la ruche avec de la nourriture contaminée, les effets peuvent se répercuter sur toute la colonie.

En plus des dangers liés à l’agriculture, l’élevage commercial des abeilles elles-mêmes peut perturber les espèces d’abeilles indigènes. Les organismes parasites comme l’acarien Varroa destructor et le virus de l’aile déformée qui affectent les abeilles européennes peuvent également infecter les abeilles indigènes. Certaines études rapportent que les abeilles indigènes vivant à proximité des ruches indigènes présentent des taux d’infection plus élevés de ces maladies.

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