La vie à l'intérieur de la ruche : La reine des abeilles

Avez-vous déjà entendu quelqu’un être appelé la « reine des abeilles »? Au lycée, nous en avions une : Linda. Linda était très populaire et dirigeait son cercle social, qui a façonné d’autres cercles sociaux. Heureusement, la similitude de Linda avec une reine des abeilles s’est arrêtée là. Bienvenue à nouveau pour en apprendre davantage sur le cycle de vie fascinant de la ruche d’abeilles mellifères.

La reine des abeilles mellifères est le membre le plus important d’une ruche d’abeilles mellifères. Elle est responsable de la ponte et de la survie de la colonie. La vie d’une reine des abeilles est un processus extraordinaire qui commence avec l’émergence d’une nouvelle reine et se termine par sa mort ou son remplacement.

La reine est produite à partir d’une cellule spéciale en forme d’arachide dans la ruche appelée cellule de reine. Ces cellules sont plus grandes que les cellules d’abeilles ouvrières ou de drones ordinaires et sont spécialement construites pour accueillir la reine en croissance. Les abeilles ouvrières ne renforceront la cellule de la reine qu’une fois que la reine régnante y aura pondu un œuf. En trois jours, l’œuf éclot en larve.

Après l’éclosion, toutes les larves sont nourries avec un régime spécial appelé gelée royale par de jeunes abeilles ouvrières, qui la produisent à partir de glandes dans leur tête. La gelée royale est une substance hautement nutritive qui contient des protéines, des vitamines et des hormones qui stimulent la croissance et le développement.

Alors que les abeilles ouvrières et bourdonnettes ne sont nourries à la gelée royale que pendant trois jours après leur éclosion, la reine est différente. Elle n’est nourrie que de gelée royale pendant tout son stade larvaire.

Le sixième jour, la cellule de la reine est recouverte de cire pendant qu’elle continue à se nourrir, à grandir et à se développer à l’intérieur. Le temps écoulé entre la ponte de la reine et celui où elle est devenue adulte est assez prévisible : seize jours.

Lorsque la nouvelle reine émerge, la première chose qu’elle fait est de rechercher et de tuer toutes les autres reines en développement dans la ruche avec son dard non barbelé pour éliminer la concurrence. Elle effectuera ensuite des vols d’orientation et de nettoyage. Une reine sera prête à s’accoupler une semaine après l’émergence, et les vols d’accouplement dureront plusieurs jours. Elle volera jusqu’à un mile de la ruche à une zone de rassemblement de drones, où elle s’accouplera avec quatorze à vingt drones.

Une fois accouplée, la reine ne fait rien d’autre que pondre des œufs et émettre des phéromones de reine, un signal olfactif indiquant à la ruche qu’elle est « royale » ou qu’elle a une reine pondeuse, et tout va bien. Elle peut pondre jusqu’à deux mille œufs par jour pendant la haute saison, tout son poids corporel. Elle est constamment entourée et assistée par des abeilles ouvrières spéciales, connues sous le nom de « suite », qui la nourrissent, la toilettent et enlèvent ses déchets.

La reine peut également déterminer le sexe de ses ovules en ne déposant du sperme qu’avec ses ovules pour faire des abeilles ouvrières. Tous ses autres ovules non fécondés deviennent des drones.

Une reine en bonne santé peut vivre en moyenne cinq ans, ce qui est très impressionnant pour un insecte! Cependant, lorsque la reine des abeilles devient faible ou vieille et réduit sa production de phéromone de reine, la colonie commencera à créer des cellules de reine pour élever une nouvelle reine. Le processus par lequel les ouvrières de la ruche remplacent la reine est appelé superséduire. Une fois qu’une nouvelle reine est produite, la vieille reine quittera la colonie avec un groupe d’abeilles ouvrières pour commencer une nouvelle colonie ailleurs. Et le cercle de la vie de la ruche recommence.

En repensant à Linda du lycée, elle avait sa suite, et tout le monde savait qu’elle était la reine des abeilles, mais je suis très heureux qu’elle n’ait pas eu de dard.