La recherche révèle que la structure du nid d'abeilles mellifères est étonnamment adaptative et résiliente

Des chercheurs de l’Université d’Auburn ont découvert que les colonies d’abeilles mellifères avaient des capacités étonnantes à s’adapter et à conserver la construction de leur nid, même face à des chocs sévères. Contrairement aux hypothèses précédentes, les chercheurs ont constaté que la perturbation de la structure tridimensionnelle du nid pendant que les colonies construisaient leurs nids n’entravait pas la performance des colonies. Les résultats jettent un nouvel éclairage sur la nature adaptative des colonies d’abeilles mellifères et sur la façon dont la structure du nid contribue au fonctionnement des colonies.

L’étude s’est concentrée sur le comportement tridimensionnel complexe de construction de nids des colonies d’abeilles mellifères. Pour étudier le développement des nids d’abeilles mellifères au fil du temps, l’équipe de recherche a utilisé des méthodes d’échantillonnage non destructives basées sur des photos utilisant des cadres d’abeilles en bois mobiles. Cette approche leur a permis d’observer et d’analyser la croissance et l’organisation des peignes dans les nids sans sacrifier les colonies. Ils ont constaté que les abeilles mellifères construisent rapidement un nid sphéroïde bien connecté composé de rayons parallèles qui s’étendent dans toutes les directions à partir de l’origine du nid. Pour tester l’importance de cette structure stéréotypée pour le développement des colonies, l’équipe internationale de chercheurs a perturbé la structure du nid d’un autre groupe de colonies en réarrangeant les cadres mobiles en bois dans un nouvel ordre aléatoire chaque semaine. Ils ont d’abord émis l’hypothèse que cette perturbation aurait un impact négatif sur la performance au niveau des colonies. Cependant, l’étude n’a révélé aucune différence significative dans la population ouvrière, la superficie des rayons, le poids de la ruche ou la température du nid entre les colonies dont les structures de nidification sont intactes et celles dont les structures de nidification sont perturbées.

L’absence surprenante de différence dans les performances des colonies a conduit les chercheurs à explorer les mécanismes derrière la capacité des abeilles mellifères à compenser les perturbations répétées. En modélisant le comportement de construction de la colonie, ils ont constaté que les colonies donnent la priorité à la connectivité structurelle lors de l’expansion de leurs nids, réparant activement les connexions dans la structure tridimensionnelle du nid après les perturbations expérimentales. Cela met en évidence la capacité de la colonie à adapter la forme de son peigne à l’espace disponible dans une cavité, une compétence essentielle dans la nature, où les cavités ne sont pas uniformes. L’étude a également identifié les raisons potentielles pour lesquelles les abeilles mellifères donnent la priorité à la connectivité des nids. Un nid bien connecté réduit le rapport surface-volume, ce qui peut améliorer l’efficacité de la thermorégulation, améliorer le développement des larves et la survie hivernale. Il peut également faciliter l’échange d’information entre les membres de la colonie et optimiser les distances de déplacement à l’intérieur du nid pour des activités essentielles telles que la recherche de nourriture, l’alimentation des larves et la ponte.

« Nous avons tous été surpris que les colonies mélangées se soient aussi bien comportées », a déclaré Peter R. Marting d’Auburn, premier auteur de l’étude. « Nous nous attendions à ce que certaines colonies mélangées ne survivent même pas à l’été. La résilience des abeilles nous a amenés à examiner de plus près comment et où exactement les ouvrières ajoutaient de nouveaux rayons pour façonner leurs nids et nous ont finalement amenés à développer les modèles de croissance prédictive des rayons. L’équipe de recherche croit que la compréhension des mécanismes sous-jacents derrière ces stratégies de construction adaptative chez les insectes sociaux peut fournir des informations précieuses sur l’intelligence collective et la résilience dans les systèmes complexes.

L’étude, « Manipulating nest architecture reveal three-dimensional building strategies and colony resilience in honeybees », apparaît dans la revue Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences et est disponible pour référence. « Les abeilles mellifères sont un système extrêmement bien étudié, mais de nombreuses questions de développement fondamentales restent sans réponse, car nous ne regardons généralement pas le cycle de vie naturel de la colonie », a déclaré Michael L. Smith, auteur principal de l’étude. « Parfois, il suffit de faire l’expérience et de voir ce que les abeilles vont faire. » (ANI)

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