Combien de temps vit une reine des abeilles ?

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Il existe plus de 20 000 espèces d’abeilles dans le monde, dont environ 10% sont des abeilles sociales. Les abeilles sociales vivent en colonies et ont une reine, tandis que les autres abeilles vivent séparément. Toutes ces différentes espèces appartiennent à l’une des sept familles. Connaître le type d’abeille et ses caractéristiques familiales aide à comprendre si ses espèces ont des reines.

Les espèces les plus communes avec les reines sont les abeilles mellifères. Ce sont des abeilles sociales qui vivent dans des ruches contenant trois types d’abeilles: une reine des abeilles, des centaines d’abeilles bourdonnes et des milliers d’abeilles ouvrières. La taille moyenne d’une ruche d’abeilles mellifères compte entre 20 000 et 80 000 abeilles selon la saison et les sources de nourriture. La taille moyenne de la ruche est d’environ 60 000 abeilles. Même dans une ruche de cette taille, il n’y aura jamais qu’une seule reine.

Comme prévu, parce qu’elle est une partie si précieuse de la colonie, la reine vit assez longtemps. Les abeilles ouvrières, les seules autres femelles de la ruche, vivent en moyenne six semaines. Les abeilles mâles vivent un peu plus longtemps à deux mois. Selon le département de l’Agriculture des États-Unis (USDA), les reines peuvent vivre jusqu’à cinq ans dans des conditions optimales. Cependant, la durée de vie moyenne d’une reine des abeilles est généralement comprise entre deux et trois ans.

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La famille d’abeilles la plus commune et la plus populaire est Apidae. Cette famille est composée d’abeilles solitaires et sociales. Il comprend le miel, le charpentier et les bourdons dans les 5 700 espèces qui entrent dans la catégorie. Les abeilles charpentières sont les plus grandes abeilles en Amérique du Nord, mais ce sont des abeilles solitaires, ce qui signifie qu’elles n’ont pas de reine. Les abeilles mellifères et les bourdons sont toutes deux des abeilles sociales. Ils vivent en colonies et ont presque toujours une reine des abeilles.

La famille des Halictidae contient des espèces d’abeilles qui varient de solitaires à sociales. Ils sont communément appelés abeilles sudoripares parce qu’ils atterrissent sur les personnes en sueur. Ils le font pour obtenir la sueur et le sel de la peau, qu’ils utilisent comme source de nourriture. Ces abeilles sont d’une couleur métallique foncée qui les distingue des abeilles d’apparence traditionnelle.

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Les abeilles Megachilidae sont une famille d’abeilles principalement solitaires. Ils contiennent les espèces d’abeilles coupeuses de feuilles et de maçons, ainsi que les plus grandes espèces d’abeilles au monde - Megachile pluto, alias abeille géante de Wallace. Ils nichent de différentes manières, ce qui en fait l’une des espèces les plus diversifiées de la famille des abeilles. Ces abeilles peuvent être trouvées sous terre, dans les crevasses rocheuses, à l’intérieur de vieilles plantes et d’arbres, et dans des nids construits dans la boue.

Une autre famille d’abeilles solitaires est la famille des Andrenidae, qui contient environ 2 700 abeilles nichant au sol. Ces abeilles sont connues sous le nom d’abeilles minières et comprennent l’espèce Perdita minima – la plus petite espèce d’abeilles au monde. Ils vivent seuls et n’ont pas de reine des abeilles.

La famille des Colletidae contient les espèces les plus connues sous le nom de cellophane ou abeilles plâtrières. On les appelle ainsi parce qu’ils sécrètent un plastique biologique qu’ils utilisent pour tapisser leurs nids et remplir les cellules. Une fois le bioplastique séché, il est du même aspect que le cellophane et est imperméable. La famille des abeilles Colletidae est également de nature solitaire.

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La famille des Melittidae est la deuxième plus petite et contient un peu plus de 200 espèces d’abeilles. Ces abeilles nichent au sol et solitaires. Certaines espèces de cette famille recueillent des huiles de fleurs plutôt que du nectar ou du pollen. Ils vivent entièrement en Afrique.

La plus petite famille d’abeilles est le type Stenotritidae, composé de seulement 21 espèces d’abeilles qui vivent entièrement en Australie. Ils sont solitaires et nichent au sol, de nombreuses espèces partageant la couleur jaune et noire des abeilles mellifères. D’autres peuvent être d’une teinte vert métallique.

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La reine des abeilles d’une colonie d’abeilles mellifères est choisie au stade larvaire. Une fois que la reine plus âgée commence à pondre moins d’œufs, est malade ou est autrement choisie pour être remplacée par la colonie, les abeilles ouvrières choisiront une nouvelle reine parmi les œufs qu’elle pond. Ils le font en préparant une ou plusieurs cellules plus grandes pour la nouvelle larve de reine. Il y a souvent plusieurs larves qui deviendront candidates à la reine. Une fois que les œufs sont devenus des larves, ils seront nourris avec un régime de gelée royale en continu.

Dans le cycle de vie des abeilles, toutes les larves sont nourries de gelée royale pendant les premiers jours de leur vie. Ils sont ensuite passés à un régime de nectar et de pollen qui les empêche de mûrir sexuellement. La nouvelle reine n’est nourrie de gelée royale que toute sa vie pour l’aider à mûrir et à prendre la place de l’ancienne reine.

Au fur et à mesure que la nouvelle reine grandit en tant que larve au cours de quelques jours, elle est constamment nourrie et soignée par des abeilles ouvrières. Après environ cinq jours d’alimentation, les abeilles ouvrières scelleront ensuite sa cellule avec de la cire. La reine va ensuite faire tourner un cocon autour d’elle. À ce stade, la nouvelle reine est connue sous le nom de nymphe. À cette étape de la vie, elle fera pousser des pattes, des yeux et des ailes et commencera à devenir une abeille adulte. Cela prend souvent plus d’une semaine, et la nouvelle reine émerge pour prendre la place de l’ancienne reine.

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Une fois que la nouvelle reine émerge de sa nymphe, elle cherche tous les rivaux au trône et les tue. Cela inclut les autres pupas et larves qui étaient des candidats potentiels pour devenir reine. La nouvelle reine n’est généralement pas responsable de la mort de l’ancienne reine, car la colonie le fait généralement à l’avance.

Vers trois semaines de vie, la nouvelle reine devient fertile. Elle va maintenant s’accoupler dans les airs avec certaines des abeilles drones mâles. Après quelques temps d’accouplement, l’organe à l’intérieur d’elle sera plein et prêt à féconder tous les œufs qu’elle a. Elle n’aura plus jamais à s’accoupler et retournera à la ruche pour de bon. Après ces premiers vols, la reine ne quittera plus jamais l’intérieur de la ruche. Elle commencera à produire des œufs fécondés pour la colonie dans les cellules que ses ouvrières fabriquent.

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Une reine des abeilles a la capacité de vivre environ six ans, mais il est rare de voir une reine vivre aussi longtemps. Les reines sont surveillées de très près par leur ruche pour s’assurer qu’elles sont en forme pour continuer à être la reine. La colonie sait qu’ils sont incapables de survivre sans reine. Il est également crucial que les reines soient remplacées avant leur mort, car elles sont responsables de la création de la prochaine reine pour la colonie.

Une nouvelle reine est choisie avant ou avant le deuxième jour de la vie au stade larvaire. Si la vieille reine n’est pas vivante pour produire les larves, ou si les larves sont trop âgées, elles peuvent ne jamais mûrir sexuellement. Être nourri de la gelée royale en continu dès son plus jeune âge est la clé de la croissance des prochaines candidates à la reine. La taille d’une reine des abeilles est très importante, basée en grande partie sur la nutrition qu’elle reçoit dans les premiers jours de sa vie.

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Souvent, les reines sont tuées par leur ruche et remplacées lorsque leur production d’œufs ralentit. Cela se produit le plus souvent autour de la marque de deux à trois ans. Certaines colonies d’abeilles remplaceront également leur reine en quelques mois seulement comme moyen de routine pour empêcher la reine de trop vieillir. Bien qu’ils aient le potentiel de vivre beaucoup plus longtemps, la reine a une durée de vie plus longue que les travailleurs et les drones.

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