L'interdiction d'importer des reines d'abeilles oblige les apiculteurs de Tasmanie à perfectionner leur métier en élevant la royauté

Les apiculteurs de Tasmanie préparent leurs ruches pour la collecte de miel pendant l’été.

Le miel de l’État, célèbre pour sa variété de bois de cuir, est évalué à environ 13 millions de dollars par an.

Pour produire cet or liquide, les abeilles ont besoin d’une ruche forte et saine avec une génétique diversifiée, qui commence par une nouvelle reine des abeilles.

L’année dernière, plus de 7 500 reines ont été importées en Tasmanie.

Mais cette saison, les restrictions de biosécurité mises en place pour empêcher le varroa de traverser le détroit de Bass depuis l’Australie continentale ont mis un terme aux importations.

Cela signifie qu’un grand nombre des quelque 600 apiculteurs enregistrés en Tasmanie devront élever leurs propres reines – et cela peut être un processus fastidieux.

Divers groupes à travers l’État ont enseigné aux apiculteurs amateurs certaines des techniques qu’ils devront maîtriser.

L’apiculteur semi-commercial David Gibson est heureux de transmettre ses connaissances.

« Greffer vos propres reines est une science complètement différente », a déclaré M. Gibson.

« Cela prend beaucoup de temps. Il faut beaucoup de patience et il faut du beau temps. »

Alors, comment se fait la greffe de reines?

Premièrement, les apiculteurs devront établir une nouvelle colonie. Ils ont besoin d’une ruche de démarrage avec du nectar et du pollen, d’un cadre vide, d’une barre de cellule reine et d’un tas d’abeilles.

Ensuite, ils doivent choisir un cadre de lave nouvellement éclos d’une ruche de reproduction.

Les reines commencent leur vie de la même manière que les abeilles ouvrières, mais c’est le taux et la quantité d’alimentation – appelée gelée royale – de la colonie qui déterminent si la larve deviendra une reine ou une ouvrière.

Souvent, une colonie élèvera quelques jeunes reines, en tant que population d’assurance, mais une seule sera choisie pour continuer à prospérer.

« C’est une journée de travail pour greffer des reines », a déclaré M. Gibson.

Le reste du travail est effectué par les abeilles elles-mêmes.

« [Vous] placez la reine dans la barre de greffe, installez les ruches et nourrissez-les », a-t-il déclaré.

« Jour 12, je les envoie normalement dans la ruche du noyau reproducteur.

« Il faut environ un mois avant d’avoir une reine pondeuse. »

La reine s’accouplera avec des abeilles bourdonnantes et à la troisième semaine après le vol vierge de la reine, elle pourrait commencer à pondre.

Bernd Meyer s’est lancé dans l’apiculture comme passe-temps de retraite après 40 ans en tant qu’enseignant.

Il veut améliorer son taux de frappe à la greffe de bébés reines.

« En tant que nouvel apiculteur, je suis très anxieux, comme un parent anxieux », a déclaré M. Meyer.

« Mon but est de produire des reines et de les vendre à d’autres. »

« Il y a beaucoup de gens qui veulent se lancer dans l’apiculture et je pense que cela devrait être vraiment encouragé. »

David Gibson dit qu’il est ravi de voir de nouveaux apiculteurs renforcer leur confiance et essayer de nouvelles techniques.

« Je trouve excitant pour eux que leur intérêt grandisse et chaque année, ils essaient d’en faire de plus en plus », a déclaré M. Gibson.

« Une fois que l’insecte mord ou que les abeilles piquent pour ainsi dire, c’est très accrocheur. »

Un porte-parole du ministère des Ressources naturelles et de l’Environnement de Tasmanie a déclaré que les restrictions à l’importation de reines d’abeilles se poursuivraient au-delà de janvier, alors que la surveillance inter-États des varroas se poursuit.