Bev Williams de Palmerston North partage son amour de l'apiculture de basse-cour

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Bev Williams avec un cadre de ruche dans son hangar de transformation du miel de Palmerston North. Photo / Sonya Holm

L’apicultrice Bev Williams s’occupe de reines lunatiques, de drones battus et d’abeilles voleuses pour maintenir un flux constant de sa pâte à tartiner préférée: le miel fait maison.

Jusqu’en mars, trois ruches de miel se trouvaient dans la cour arrière de Williams, en banlieue de Palmerston North, lorsque la ruche du milieu a été détournée et volée par les abeilles voisines.

« Ils entrent et nettoient tout le miel. Tuez la couvée. Tuez la reine », dit Williams.

Une couvée dans le discours des abeilles est la nymphe, les œufs.

Williams a eu des abeilles de basse-cour pendant 11 ans, reprenant le passe-temps au début des années 70 après la mort de son mari – qui était allergique aux abeilles.

Williams traite le miel dans un petit hangar construit à cet effet, rempli de seaux en plastique sans danger pour les aliments, de cadres en bois et d’un extracteur, le tout imprégné du délicieux parfum musqué et sucré de la cire d’abeille.

Williams tient une nouvelle combinaison de protection rose vif.

« N’est-ce pas magnifique ? » dit-elle, en expliquant le processus du miel.

« Vous sortez les cadres de la ruche qui sont pleins de miel. Coupez la première couche de cire ... Et puis vous le mettez dans l’extracteur et vous le faites tourner.

« Le miel passe par ici [un petit robinet] dans le seau, puis directement dans des bocaux. C’est tout le traitement que je fais.

Malgré le stéréotype d’un homme vêtu d’un costume de protection blanc, Williams dit que « l’apiculture a toujours été une occupation de femme. Tout au long de l’histoire, les agriculteurs avaient les animaux et les femmes avaient les abeilles. »

En effet, Apiculture NZ dit que la première personne qui aurait apporté des abeilles mellifères en Nouvelle-Zélande était Mary Bumby en 1839.

Le jardinage est une habitude de toute une vie, et les abeilles de Williams soutiennent son potager et ses arbres fruitiers.

« Je passais beaucoup de temps avec ma grand-mère. Elle était maorie et nous passions beaucoup de temps dans les jardins », explique Williams, qui est lié à Ngāti Tama et Ngāti Mutunga à Taranaki.

Les abeilles de Williams produisent du miel floral, « à cause de tous les jardins autour d’ici ».

« Si je prends du miel quand le fenouil est au bord de la rivière, il a un goût légèrement comme de la réglisse ... Et puis quand les pōhutukawa sont sortis aussi, ça a une saveur différente. »

Un figuier se trouvait autrefois dans la cour. « J’avais l’habitude de faire des figues et du miel, c’était magnifique, avec du vin rouge bien sûr. »

Abeille ou ne pas abeille est une question sérieuse, car les guêpes peuvent entrer dans les ruches et tuer les abeilles, et il existe des maladies contre lesquelles se protéger.

L’année dernière, Williams a dû manipuler un essaim dans son pommier.

« Vous avez deux reines dans une ruche et une reine prendra simplement un groupe d’abeilles et partira », explique Williams, qui a secoué les abeilles dans une boîte et a commencé une nouvelle ruche.

Une reine est assise au sommet de la structure sociale des abeilles. Elle est choisie par les autres et nourrie de gelée royale.

Les abeilles nourricières s’occupent des jeunes, et les abeilles ouvrières nettoient et trouvent de la nourriture, volant jusqu’à 2-3 km chaque jour.

Les abeilles bourdonnes – les seuls mâles – ne sont là qu’à des fins d’accouplement.

« Mais ce n’est pas comme s’ils étaient occupés parce que la reine s’accouple une fois, puis passe sa vie à pondre des œufs. »

Et lorsque les réserves de nourriture s’épuisent, les drones sont expulsés.

« Il y a quelques semaines, ils traînaient tous les mâles hors de la ruche et s’en allaient. »

Rien ne se perd, cependant, car les oiseaux mangent les friandises remplies de miel.

Williams a un ornement « ne vous inquiétez pas des abeilles heureuses », un paillasson d’abeille et dit: « Je vais demander à quelqu’un de venir peindre des abeilles sur ma clôture ».

Sur la meilleure façon de manger du miel, Williams a le sien sur le toast de Freya.

« J’ai du miel tous les matins. Vous savez, je n’ai pas vraiment eu de rhume sérieux depuis des années. »

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