Découvrez l'insecte officiel de l'État de l'Oklahoma

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En 1992, les législateurs de l’État ont désigné l’abeille européenne comme l’insecte de l’État de l’Oklahoma.. En raison de son rôle important dans la pollinisation agricole et de sa contribution à l’approvisionnement alimentaire mondial, 15 autres États ont également choisi cette abeille comme insecte d’État.

Aussi importants que soient ces insectes pour l’humanité, leurs populations sont en déclin dans tout le pays. Bien que de nombreuses causes soient facilement identifiables, certaines, comme l’étrange syndrome d’effondrement des colonies, sont difficiles à cerner.

Dans cet article, nous mettrons l’accent sur l’abeille européenne, en examinant les raisons pour lesquelles elle est devenue l’insecte de l’État de l’Oklahoma. Nous examinerons également comment ces abeilles vivent, d’où elles viennent et comment elles affectent leur environnement.

©A-Z-Animals.com

L’abeille européenne a probablement été le premier insecte jamais domestiqué. Depuis sa domestication, les gens ont compté sur cette espèce d’abeille mellifère pour sa pollinisation et ses produits de ruche. De la cire d’abeille au miel et à la gelée royale, ces insectes ont offert à l’humanité bien plus que leurs compétences en tant que pollinisateurs. Ci-dessous, nous examinerons la biologie particulière et le cycle de vie de cet insecte important.

Les abeilles européennes sont assez faciles à identifier si vous pouvez bien regarder. Ils ont un corps velu et des abdomens rayés jaunes et noirs emblématiques. Ils ont également deux paires d’ailes et d’antennes plus longues que leur tête. Bien qu’elles soient toutes presque identiques, ces abeilles présentent des différences importantes d’apparence en fonction de leur rôle dans la ruche.

Les plus petites abeilles d’une ruche donnée sont ses ouvrières. Ils utilisent leur postérieur pour la collecte de pollen en vrac, et chacun a une structure de collecte spécialisée appelée corbicula. De plus, les ouvrières produisent une substance cireuse sur la face inférieure de leur abdomen qu’elles utilisent ensuite pour construire la ruche.

Les abeilles mâles, appelées drones, sont les plus grands membres de la ruche. Ils mesurent généralement environ trois quarts de pouce de longueur et ont des yeux qui ressemblent davantage à ceux des mouches. Quand il est temps de se reproduire, ces mâles se rassemblent pour s’accoupler avec de nouvelles reines de différentes ruches.

La reine des abeilles, qui passe la majeure partie de sa vie dans la ruche, ressemble beaucoup à une abeille ouvrière. Bien que sa tête et son thorax soient à peu près de la même taille que ceux d’une abeille ouvrière, son abdomen est considérablement plus grand et plus rond. Le dard de la reine est également unique – les ardillons sont beaucoup plus petits que ceux d’une ouvrière, ce qui lui permet de piquer plusieurs fois sans dommage. Lorsqu’une abeille ouvrière pique, son dard se déchire de son abdomen, ce qui entraîne sa mort.

©Kuttelvaserova Stuchelova/Shutterstock.com

Les ruches de l’abeille européenne sont démarrées et gérées par une reine des abeilles, qui est la seule femelle reproductrice de toute la colonie. Elle peut produire jusqu’à 1500 œufs en une seule journée. Chaque œuf est très petit, ne mesurant qu’environ un millimètre de longueur en moyenne. En trois jours, les œufs éclosent et cèdent la place aux larves nouvellement nées qui commencent leur voyage métamorphique vers l’âge adulte.

Les abeilles passent des durées variables dans leur stade larvaire en fonction de leur rôle futur au sein de la colonie. Ces rôles, appelés castes, sont choisis génétiquement et diététiquement. Les œufs que la reine ne féconde pas se développent en abeilles mâles, appelées drones. Les œufs qu’elle choisit de féconder se transforment en abeilles femelles qui peuvent devenir ouvrières ou reines. Celui qu’une larve devient dépend des soins qu’elle reçoit de la ruche. Les larves qui reçoivent un régime alimentaire standard deviennent des abeilles ouvrières, qui effectuent toutes les tâches de soins et d’entretien de la ruche. Ceux qui reçoivent un régime spécial de gelée royale se développent le plus rapidement et finissent par devenir des reines.

L’étape suivante du cycle de vie de l’abeille, le stade nymphal, se produit lorsque la larve est prête pour sa première mue. À ce stade, les ouvrières adultes scellent l’ouverture de la cellule larvaire avec un capuchon de cire qui protège la nouvelle abeille jusqu’à ce qu’elle émerge à l’âge adulte. Les futurs travailleurs resteront à cette étape pendant environ 12 jours. Queens émergera dans environ 8 jours. Les drones prennent le plus de temps, émergeant à l’âge adulte après environ deux semaines complètes.

Une fois le stade nymphal terminé, l’abeille nouvellement mature mâchera à travers le chapeau de cire de sa cellule. À ce stade, il est tout à fait prêt à mener à bien ses tâches vitales. Les abeilles ouvrières les plus jeunes, celles qui viennent d’émerger, commencent à s’occuper de la prochaine génération de travailleurs. À mesure qu’ils vieillissent, leurs responsabilités changent. Les travailleurs âgés construiront des peignes de cire à l’intérieur de la ruche et manipuleront l’approvisionnement alimentaire. Les abeilles ouvrières les plus âgées de la ruche s’aventurent à collecter le pollen et à le ramener à la ruche.

Habituellement, une fois par an, une ruche commence à élever entre 10 et 20 nouvelles reines. Une fois que la ruche les a élevés au-delà de leur stade larvaire, la reine d’origine et la plupart des ouvrières quitteront la ruche à la recherche d’un nouveau foyer. Les abeilles disparues formeront un grand groupe dense, appelé essaim, quelque part à proximité et enverront des éclaireurs à la recherche d’un emplacement pour construire une nouvelle ruche.

Dans l’ancienne ruche, les nouvelles reines émergentes se battront jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’une seule. Lorsque le gagnant aura été choisi, elle s’aventurera hors de la ruche pour s’accoupler avec plus d’une douzaine de drones mâles d’autres ruches, dont elle stocke le sperme pour le reste de sa vie. Cela garantit la diversité génétique au sein de la nouvelle ruche. Après s’être accouplée, la nouvelle reine commence sa propre colonie et le cycle de vie recommence.

L’abeille européenne, comme son nom pourrait le supposer, n’est pas originaire des Amériques. Il a été domestiqué dans son aire de répartition européenne natale et a ensuite été transporté dans le monde entier par des colons de divers pays européens. Dans l’ensemble, son rôle écologique le plus crucial est à peu près le même que celui de la plupart des autres abeilles – il pollinise.

Au cours de leurs activités de recherche de nourriture, les abeilles ouvrières se couvrent de pollen. Alors qu’ils se déplacent de fleur en fleur à la recherche de pollen et de nectar, une partie du pollen collecté déteint sur les parties reproductrices de la fleur. Ce transfert de pollen fertilise la fleur et permet à la plante de se reproduire.

Parce que les abeilles européennes sont des pollinisateurs si prolifiques, certains apiculteurs gagnent leur vie en transportant des ruches entières à travers le pays. Le transport des abeilles d’un endroit à l’autre est une partie importante non seulement de l’industrie agricole américaine, mais aussi de la production alimentaire mondiale. L’abeille européenne, dans le monde entier, contribue à près de 30% de toute la production alimentaire. L’importance incroyable pour l’industrie agricole est l’une des principales raisons pour lesquelles l’abeille européenne a été nommée l’insecte de l’État de l’Oklahoma.

Parce qu’elle fait partie intégrante des pratiques agricoles à travers les États-Unis, l’abeille européenne existe dans tout le pays en grand nombre. Cela a cependant des conséquences négatives. Les preuves suggèrent que, en raison du nombre de colonies nécessaires pour soutenir la production agricole, ces abeilles sont en concurrence pour la nourriture avec de nombreuses espèces d’abeilles indigènes.

Bien que d’autres facteurs entrent en jeu, la diminution du fourrage disponible pour les abeilles indigènes ainsi que la propagation accrue des maladies et des ravageurs des abeilles contribuent à leur déclin. Les organismes parasites comme les espèces Varroa destructor et Crithidia ainsi que le virus de l’aile déformée affectent les espèces indigènes, comme les bourdons, ainsi que l’abeille européenne. Certaines études montrent même que les abeilles sauvages dont les ruches sont situées près des ruchers commerciaux sont plus susceptibles de souffrir de ces ravageurs et maladies. Bien que les études aient été assez limitées, les preuves suggèrent que l’apiculture commerciale peut avoir des effets négatifs plus importants et globaux sur les abeilles indigènes et d’autres pollinisateurs.

Même dans leur aire de répartition naturelle, les abeilles européennes domestiquées peuvent avoir des effets négatifs sur leurs homologues sauvages et indigènes. La diminution de la diversité génétique parmi les colonies domestiquées, causée par la sélection artificielle, menace la survie des membres sauvages de la même espèce. Comme les colonies sauvages et domestiquées se croisent en nombre disproportionné, les abeilles sauvages peuvent devenir encore plus sensibles aux virus mortels et aux parasites qui font des ravages dans les colonies commerciales.

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En 1992, les législateurs de l’État ont désigné l’abeille européenne comme l’insecte de l’État de l’Oklahoma.