Plan Bee : caste des abeilles mellifères

Abeilles butineuses Quitter leurs ruches pour recueillir le pollen et le nectar.

En tant qu’apiculteur, ces dernières semaines ont été chargées. Un collègue apiculteur et moi avons recueilli un bel essaim sur une branche basse dans son jardin. Plus tard cette semaine-là, un autre apiculteur et moi avons fait une découpe dans un arbre mort pour sauver une colonie sauvage. Les abeilles mellifères étaient très dociles alors que nous travaillions lentement pour guider les ouvrières et la reine dans une boîte de couvain de transport. Bien que j’aie travaillé avec de nombreux essaims, il est toujours remarquable de voir les abeilles ouvrières marcher comme des soldats dans la boîte à couvain de transport qui contient maintenant la reine.

La petite abeille continue de m’étonner alors qu’elles dépendent les unes des autres de manière désintéressée pour que leur colonie survive et prospère. Les abeilles mellifères sont des insectes sociaux et leurs colonies sont considérées comme un super organisme; tous travaillent ensemble pour assurer la survie de la colonie. Chaque membre de la colonie a une tâche spécifique à accomplir, mais il faut l’effort combiné de toute la colonie pour prospérer et se reproduire. Une colonie productive a une population de 40 000 à 60 000 abeilles ouvrières, plusieurs centaines de drones et une excellente reine couchée à sa capacité.

Dans une colonie d’abeilles mellifères, il y a trois castes: les drones, les ouvrières et les reines. Les drones sont les abeilles mâles et les ouvrières et les reines sont des abeilles femelles. Il y a quatre stades de développement de l’abeille mellifère; œuf, larves, nymphe et adulte quelle que soit la caste. Les étapes de développement seront discutées dans un futur Plan Bee.

Il n’y a normalement qu’une seule reine dans une colonie et elle est la seule femelle sexuellement développée de la colonie. La reine a deux objectifs: produire des phéromones qui maintiennent la colonie unifiée et pondre / féconder des œufs. Lorsqu’une nouvelle reine émerge pour la première fois d’une cellule de reine, elle n’est pas fertile. Elle effectuera plusieurs courts vols d’orientation avant de prendre son vol d’accouplement vers les zones de rassemblement de drones (DCA) où elle s’accouplera avec 10 à 15 drones d’autres colonies; assurer la diversité génétique de sa progéniture. En fait, c’est la clé de la survie de sa colonie. Elle n’est pas monogame !

Lorsque la nouvelle reine revient dans la colonie après son vol d’accouplement, elle a assez de spermatozoïdes dans sa spermathèque pour féconder des œufs toute sa vie. Une reine de qualité peut pondre de 1 000 à 1 500 œufs par jour. La durée de vie de la reine est généralement de cinq à sept ans. Chaque année, la productivité de ses œufs diminue et elle peut être remplacée par la colonie ou l’apiculteur. Lorsque la reine pond un œuf, s’il est fécondé, l’œuf devient une abeille ouvrière. Si l’œuf n’est pas fécondé, il devient une abeille mâle.

Les reines des abeilles produire des phéromones pour maintenir les colonies unifiées et pondre / féconder les œufs.

La reine a une cour de plusieurs abeilles ouvrières appelée une suite qui s’occupe de ses besoins; la nourrir, la toiletter et enlever ses déchets. Les abeilles mellifères communiquent avec les phéromones. La reine produit une phéromone appelée Phéromone mandibulaire de la reine (QMP) que sa cour distribuera dans toute la colonie après l’avoir léchée, toilettée, frôlée contre elle avec leurs corps ou leurs antennes pour faire savoir à la ruche qu’elle a une reine, y compris sa qualité de ponte. Le niveau de PGQ peut déterminer si la colonie croit qu’elle doit être remplacée ou non. Les phéromones seront discutées dans un prochain Plan Bee.

L’abeille drone est la plus grande abeille de la colonie avec une très grosse tête et deux grands yeux composés. Contrairement aux abeilles ouvrières, les drones n’ont pas de dards. Les drones ne cherchent pas de nectar ou de pollen. On ne les trouve dans une colonie qu’au début du printemps et en été. Les drones voleront vers les zones de la congrégation des drones en fin de matinée ou en début d’après-midi pour rejoindre les drones d’autres colonies et attendre l’arrivée des reines vierges et croiser les doigts pour s’accoupler avec une reine vierge nouvellement émergée. Après un rituel d’accouplement en vol réussi, le drone tente de s’envoler. Les organes reproducteurs du drone sont arrachés de son corps et il s’effondre à mort. Un drone vit avec un seul but en tête; accouplement avec une reine vierge. Certains drones mourront heureux lors d’un rituel d’accouplement réussi ou, malheureusement, au début de l’automne, lorsque les abeilles ouvrières refuseront de les nourrir et les pousseront hors de la colonie pour préserver les précieuses ressources en miel et en pollen d’hiver.

Les abeilles ouvrières sont les ouvrières de la colonie. Ils sont plus petits que les drones et la reine et représentent 90 à 95% de la population de la colonie. Une fois qu’une abeille ouvrière émerge de la cellule de couvain, elle est assignée à des tâches dans la ruche qui varient en fonction de son âge et du développement de certaines glandes et muscles de vol. Ces tâches comprennent le nettoyage des cellules de couvain, l’enlèvement des débris et des abeilles mortes, la production et l’alimentation de la larve avec de la gelée royale, la fabrication de cire pour construire un peigne, le recouvrement du couvain et des cellules mellifères, la surveillance de l’entrée de la ruche pour empêcher le vol et les insectes étrangers de mettre en danger la colonie, l’emballage du pollen, la réception du nectar des butineuses lorsqu’elles régurgitent le nectar de la culture du miel, maturation du nectar, recherche de pollen, de nectar, de propolis et d’eau pour soutenir la colonie. Les abeilles ouvrières âgées peuvent revenir en arrière pour s’adapter à un travail si, pour une raison quelconque, il y a un besoin de survie dans la colonie. Au fur et à mesure que les abeilles ouvrières progressent pour devenir butineuses, certaines glandes ne produiront plus de gelée royale et commenceront à produire des phéromones d’alarme. La durée de vie d’une abeille ouvrière au printemps et en été est de quatre à six semaines, mais les abeilles ouvrières qui émergent à l’automne, appelées abeilles d’hiver, peuvent avoir une durée de vie allant de cinq à six mois.

Les trois castes, reine, ouvrière et bourdons, ont chacune un but et elles doivent toutes travailler ensemble pour assurer la survie de la colonie afin de reproduire la prochaine génération d’ouvrières. Ces étonnantes petites abeilles mellifères ont survécu pendant des milliers d’années en tant que super organisme.

J’espère que vous avez aimé lire Plan Bee et que vous comprenez mieux l’importance de la petite abeille. Merci pour toutes les réponses positives des nombreux lecteurs qui ont aimé lire Plan Bee. Si vous voulez suivre l’activité apicole locale, s’il vous plaît visitez mon Facebook: John Schellenberger, où tous mes messages Facebook sont strictement sur l’apiculture.

« Rappelez-vous, ce n’est pas le nombre de ruches que vous gardez, mais la façon dont vous conservez vos ruches. Pensez-y.

Restez en sécurité et Bee happy.

John Schellenberger est commissaire du comté de Floyd et apiculteur. Il est membre des Spring Valley Beekeepers.

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